Objekte existieren nur zur Laufzeit, können aber durch die Speicherung ihres Zustandes persistent (dauerhaft) gemacht werden. Sie können somit gespeichert und zu einem späteren Zeitpunkt wieder geladen werden. Die Speicherung eines Objektes und seines Zustands wird auch Serialisierung genannt.

PHP bietet die Funktionen serialize() und unserialize(), um ein Objekt zu serialisieren beziehungsweise aus der serialisierten Form wieder ein Objekt zu erstellen. Hierbei erzeugt serialize() aus einem Objekt einen String, in dem die relevanten Daten kodiert sind. Dieser String kann dann beispielsweise in eine Datei geschrieben oder in einer Datenbank abgelegt werden. Analog erwartet unserialize() einen String in diesem Format, um ein Objekt aus dem kodierten String wiederherzustellen.

Verfügt die Klasse des Objektes, das serialisiert werden soll, über eine __sleep-Methode, so wird diese automatisch vor der eigentlichen Serialisierung auf dem Objekt aufgerufen. Diese Methode muss ein Array mit den Namen derjenigen Instanzvariablen zurückliefern, die serialisiert werden sollen. So kann die __sleep-Methode einer Klasse, die eine Datenbankverbindung kapselt, beispielsweise Sorge dafür tragen, dass nur die für den Verbindungsaufbau nötigen Parameter gespeichert werden, nicht aber die Ressource-ID der aktuell bestehenden Verbindung.

Verfügt die Klasse des Objektes, das deserialisiert werden soll, über eine __wakeup-Methode, so wird diese automatisch nach der eigentlichen Deserialisierung auf dem Objekt aufgerufen.

Wird ein Objekt durch Ablegen in dem Array $_SESSION[] als Session-Variable registriert, so kümmert sich PHP automatisch um Serialisierung und Deserialisierung des Objektes zwischen den einzelnen Requests der Session.

<?php
class Klasse {
  function __sleep() {
    print "__sleep() aufgerufen.\n";
    return get_class_vars(get_class($this));
  }
 
  function __wakeup() {
    print "__wakeup() aufgerufen.\n";
  }
}
 
$objekt               = new Klasse;
$serialisiertesObjekt = serialize($objekt);
$objekt               = unserialize($serialisiertesObjekt);
?>

__sleep() aufgerufen.
__wakeup() aufgerufen.

In Kapitel 12 werden wir mit Propel eine Lösung kennen lernen, die das Speichern von Objekten in einer relationalen Datenbank ermöglicht.